‘Pristine forests at risk’: Jairam Ramesh urges Rajnath Singh to rethink Great Nicobar airport, expand INS Baaz instead

Umweltbedrohungen: Jairam Ramesh fordert Rajnath Singh auf, Great Nicobar-Flughafen-Expansionsprojekt zu überdenken

Pristine forests at risk – **Pristine forests at risk** – Neuer Delhi: Der indische Politiker Jairam Ramesh hat den Verteidigungsminister Rajnath Singh erneut aufgefordert, die Planung für die Erweiterung des Great Nicobar-Flughafens zu revidieren und stattdessen die Modernisierung des vorhandenen Marineflughafens INS Baaz in Betracht zu ziehen. Ramesh argumentiert, dass die Ausweitung des Flughafens auf der Insel die natürliche Umwelt stark belasten würde, während die Erweiterung der Laufbahn des INS Baaz umweltfreundlicher und strategisch effektiver wäre.

Im Brief, den Ramesh am Freitag an Singh geschrieben hat, betont er erneut, dass die Erweiterung von INS Baaz eine realistische Lösung darstellt, um die militärischen Ziele der Andamanen- und Nikobar-Inseln zu erreichen, ohne den Schutz der umweltbedrohten Region zu gefährden. Das Projekt für einen neuen Flughafen auf Great Nicobar, das bereits im März 2022 von der Innenministeriumsbehörde als doppelverwendungsfähige Anlage bekannt gegeben wurde, stößt auf Kritik, da es den direkten Schutz der präzisen Wälder beeinträchtigen könnte, die die Insel umgeben.

Umweltbedenken und Impact auf Ökosysteme

Ramesh listet in seinem Brief sieben konkrete Gründe auf, warum das Great Nicobar-Projekt umweltbedrohender wäre als eine Erweiterung von INS Baaz. Laut seinen Angaben würde das neue Flughafengelände zwei bewaldete Hügel mit einer Höhe von 115 Metern überfluten und etwa 225 Acker Schutzwald sowie 130 Acker von der Shompen-Stammesgemeinschaft genutzten Wald zerstören. Das Projekt umfasst zudem den Auffüllung eines Flusses und die Versetzung von Salzwasser-Krokodilen, was zu erheblichen Veränderungen im ökologischen Gleichgewicht führen könnte.

Die betroffene Fläche umfasst 142 Acker, die unter ICRZ-1A, die höchste Schutzkategorie im Küstenzonenregelwerk, fallen. Dieser Bereich ist wichtig für die Brutplätze des Nicobar-Megapodes, Meeresschildkröten-Nester und Korallenriffe. Ramesh unterstreicht, dass bislang keine umfassende Umweltverträglichkeitsstudie für das Projekt durchgeführt wurde, obwohl die Flächen als präzise und weitgehend unberührte Wälder gelten. Er kritisiert, dass die Begründung für den Flughafenbau auf ungenügenden Daten beruht.

Projektgeschichte und strategische Verteidigungsargumente

Das Great Nicobar-Flughafen-Expansionsprojekt wurde im Juni 2022 von anonymen Quellen als strategisch notwendig für Indiens maritime Interessen beschrieben. Laut diesen Quellen wäre die Laufbahn von INS Baaz nicht Teil des neuen Projekts, was Kritiker als Unglaubwürdigkeit einstufen. Ramesh hält es jedoch für zwingend, die Auswirkungen auf die pristinen Wälder zu beurteilen, da die Insel bereits eine sensibelere Umwelt besitzt.

Ramesh betont, dass das Projekt eine Kombination aus militärischen und zivilen Ziele umfassen würde – darunter ein Containerschiffsports, ein zivileinsatzfähiger Flughafen, eine Siedlung und eine Kraftwerksanlage. Er argumentiert, dass der öffentliche Druck zur Aufmerksamkeit auf die umweltbedrohten Regionen geführt hat, insbesondere nachdem die ersten Bedenken zum Projekt veröffentlicht wurden. Der Umweltminister Bhupender Yadav wurde bereits über die “offensichtlich fragwürdige” Umweltverträglichkeitsstudie informiert, die den Bau auf Great Nicobar begünstigt.

“Die katastrophalen ökologischen Folgen des Great Nicobar-Projekts sind nun unbestreitbar und lösen weitreichende Bedenken aus,” schreibt Ramesh in seinem Brief. Er stellte klar, dass der Vorschlag zur Erweiterung von INS Baaz eine umweltfreundlichere Alternative darstellt, die gleichzeitig die militärischen Bedürfnisse der indischen Streitkräfte erfüllen kann. Die beiden Dörfer mit 234 ehemaligen Soldatenfamilien, die direkt im Projektbereich liegen, würden ebenfalls von den Veränderungen betroffen sein.

Stakeholder und langfristige Auswirkungen

Das Projekt, das von verschiedenen Regierungsbehörden unterstützt wird, wurde in der Vergangenheit als dringend für die Sicherheit Indiens im Indischen Ozean eingestuft. Allerdings ist das Flughafen-Expansionsprojekt in den letzten Monaten unter Kritik geraten, insbesondere nachdem der Flughafen auf Great Nicobar als einer der pristinen Wälder und wichtigsten Vogelschutzgebiete der Region identifiziert wurde. Ramesh verweist darauf, dass die Insel Teil der internationalen Vogelzugrouten ist und daher für viele Arten von Bedeutung ist.

Er unterstreicht, dass die Entscheidung, den Great Nicobar-Flughafen zu bauen, nicht nur umweltbedrohend, sondern auch politisch motiviert sein könnte. Rahul Gandhi, ein weiterer Kongress-Führer, vermutet, dass das Projekt den Interessen gewerblicher Anbieter diene, die Hotels und Casinos auf umweltbelasteten Flächen errichten möchten. Ramesh betont jedoch, dass die Erweiterung von INS Baaz eine kosteneffiziente und umweltfreundliche Alternative bietet, die die langfristigen Auswirkungen auf die Umwelt minimiert.

Der Kampf um die Zukunft der Insel

Die Debatte um den Great Nicobar-Flughafen-Expansionsprojekt hat in den letzten Wochen an Intensität gewonnen. Ramesh hält es für notwendig, das Projekt neu zu bewerten, da die pristinen Wälder und das einheimische Ökosystem der Insel nicht ausreichend berücksichtigt wurden. Die Umweltverträglichkeitsstudie, die bisher als Grundlage für das Projekt diente, wird von Kritikern als unvollständig angesehen, da sie nicht alle ökologischen Konsequenzen abdeckt.

Die Erweiterung von INS Baaz würde hingegen auf bestehende Flächen bauen und den Verlust der natürlichen Umwelt minimieren. Ramesh betont, dass die Insel als pristines Gebiet gilt, das für den Schutz von Arten und für den Erhalt der Biodiversität wichtig ist. Er appellierte an Rajnath Singh, die Entscheidung zu überdenken und stattdessen eine umweltfreundlichere Lösung zu wählen. Die Entscheidung könnte langfristig die Zukunft der Insel und der darin lebenden Populationen beeinflussen.