‘Pristine forests at risk’: Jairam Ramesh urges Rajnath Singh to rethink Great Nicobar airport, expand INS Baaz instead

‘Florestas pristinas en riesgo’: Jairam Ramesh solicita a Rajnath Singh reconsiderar la expansión del aeropuerto de Great Nicobar y priorizar la ampliación de INS Baaz

Pristine forests at risk – NEW DELHI: El líder del Congreso Jairam Ramesh ha pedido al ministro de Defensa Rajnath Singh que revise la decisión del gobierno de construir un nuevo aeropuerto en Great Nicobar, argumentando que la expansión de la pista de INS Baaz sería una opción menos dañina para el medio ambiente y aún cumpliría los objetivos estratégicos militares en las islas Andamán y Nicobar.

En una carta enviada el viernes al ministro, Ramesh mencionó que presentó la alternativa de ampliar INS Baaz el 16 de mayo. Sostuvo que este enfoque permitiría preservar la naturaleza mientras se lograban metas de defensa. Sin embargo, el 8 de junio, fuentes anónimas del ministerio de Defensa informaron a los medios que expandir la pista más allá de los 4.500 pies causaría daños ecológicos. Ramesh consideró esta preocupación irónica, dada la extensión del impacto ambiental planeado para el sitio del nuevo aeropuerto.

Señales ecológicas preocupantes

Ramesh enumeró siete razones por las que el sitio del aeropuerto propuesto en Gandhi Nagar-Shastri Nagar sería peor que mejorar la base aérea naval existente. La nueva ubicación requeriría aplanar dos colinas forestadas de 115 metros cada una, lo cual destruiría 225 acres de bosque protegido y otros 130 acres de tierras consideradas forestales, pertenecientes a la comunidad tribal Shompen, que aún las utilizan.

El área propuesta incluiría 142 acres dentro de la Zona de Costa Protegida ICRZ-1A, la categoría más alta de protección según las normas de zonas costeras. Ese espacio abarca playas donde se anidan tortugas marinas, arrecifes de coral y terrenos críticos para el Nicobar Megapode, especie en peligro de extinción. El proyecto también implicaría llenar un arroyo y trasladar a los cocodrilos de salmo a otra zona.

Dos aldeas que albergan a 234 familias de exmilitares se ubicarían directamente sobre el sitio proyectado, lo que significaría su desplazamiento por tercera vez en los últimos años. Ramesh describió la zona como bosque prácticamente inalterado, fronteando una costa sensible ecológicamente. Además, afirmó que no se ha realizado un estudio de impacto ambiental serio o sistemático en el lugar.

Presión pública lleva a la acción

El líder del Congreso señaló que el sitio de Galathea Bay fue anunciado inicialmente como una instalación dual por el Ministerio del Interior el 30 de marzo de 2022. El ministerio de Defensa tardó más de seis años en emitir su opinión, y lo hizo a través de informes anónimos. “Los impactos ecológicos devastadores del Proyecto de la Isla Great Nicobar… ahora son evidentes y generan preocupación generalizada”, escribió en su carta.

La presión ejercida por el público ha obligado al ministerio a abordar finalmente este tema, aunque con mucha reticencia, según destacó Ramesh.

El líder político remarcó que había escrito al menos cuatro veces en los últimos dos años al ministro del Medio Ambiente, Bhupender Yadav, sobre lo que llama “estudio de impacto ambiental claramente cuestionable” del proyecto en su totalidad.

Este escrito sigue a declaraciones recientes del ministerio de Defensa que defienden el Proyecto Great Nicobar como esencial para los intereses marítimos de la India. Las fuentes del ministerio desestimaron a los críticos, calificándolos de “illterados geográficos”, y afirmaron que la pista de INS Baaz no formaría parte del nuevo proyecto.

El gobierno planea construir un puerto de transbordo internacional, un aeropuerto civil y militar, una ciudad y una planta de energía en la isla. El líder del Congreso, Rahul Gandhi, ha señalado que el proyecto en realidad busca beneficiar a un empresario que quiere construir hoteles y casinos sobre terrenos ecológicamente sensibles.