‘Pristine forests at risk’: Jairam Ramesh urges Rajnath Singh to rethink Great Nicobar airport, expand INS Baaz instead

Præstinsk skog i fare: Jairam Ramesh ber om omorganisering av planer for Great Nicobar-lufthavn

Pristine forests at risk – Det viktigste miljømålet, «pristine forests at risk», har blitt markant i debatten om utvidelse av flyplassen ved Great Nicobar. Kongressrepresentanten Jairam Ramesh har skrevet til forsvarsminister Rajnath Singh og oppfordret ham til å re-evaluere regjeringens planer for dette prosjektet. Ramesh argumenterer for at en utvidelse av eksisterende flyplassen ved INS Baaz vil være mindre skadelig for naturen enn å bygge en ny lufthavn på Stor Nicobar. I en brev som ble sendt fredag påpekte han at det hadde vært foreslått å oppgradere INS Baaz allerede 16. mai.

Miljømæssige utfordringer og geologiske utredninger

Ramesh nekterer at de økologiske konsekvensene av utvidelsen av Great Nicobar-lufthavnen er tilstrekkelig undersøkt. Han peker på at det mangler grunnleggende miljøvurderinger for det området som blir påvirket. I en av sine oppfordringer hevder han at det «pristine forests at risk»-området kan miste opp til 225 hektar av beskyttet skog. Det samme området tilhører Shompen-triben, og de bruker det fortsatt til tradisjonelle formål.

«Det er ikke gjort noen systematisk vurdering av det geologiske og økologiske området,» skrev Ramesh i brevet. Han stiller spørsmålet om om utvidelsen av flyplassen ved Galathea Bay er strategisk viktig, men samtidig er det skadelig for naturressursene.

Ekspertinnslag og miljøvurdering

Ramesh har tidligere advart om de miljømessige konsekvensene for utvidelsen av Great Nicobar-lufthavnen, og han har skrevet om dette i flere oppfordringer over de siste to årene. I sin nye brev deler han opp sju grunner til hvorfor utvidelse av INS Baaz vil være bedre enn å bygge en ny lufthavn. Det gamle området vil måtte nivellere to skogdekkeøyer, hvert 115 meter høye. Dette betyr at flere skogområder blir ødelagt, og det kan føre til tap for biodiversitet.

Det eksisterende flyplassenstedet ved INS Baaz er i en område som allerede har et høyt miljøbeskyttelsesnivå. Ramesh oppfordrer til å prioritere denne løsningen for å unngå skader på de beskyttede økosystemene. Han nekter at forsvarsministeriet har godkjent utvidelsen av flyplassen ved Great Nicobar, selv om de har allerede opplyst om det for noen år tilbake.

Historisk forsinkelse og politisk oppfatning

Forsvarsministeriet har tidligere påpekt at utvidelsen av Great Nicobar-lufthavnen er nødvendig for Indias maritimme interesser. Men Ramesh hevder at det har vært en forsinkelse i å analysere de miljømessige konsekvensene. Han peker på at flyplassen ved Galathea Bay ble oppført som et doeltjentet område av hjemministeriet 30. mars 2022, og det tok over seks år før forsvarsministeriet kom med et svar.

«De katastrofale miljømessige konsekvensene for Stor Nicobar-prosjektet har blitt klart synlige,» skrev Ramesh. Han mente at dette hadde tvinget ministeriet til å re-evaluere planene, men at de fremdeles har vært uforberedt på å ta hensyn til de præstinske skogene som er på spil.

Kritikk mot miljøvurdering og planlagt utvikling

Ramesh har også kritisert miljøvurderingene for Great Nicobar-prosjektet og hevdet at de er «klart usikker». I sin brev har han påminnet miljøminister Bhupender Yadav om at han har skrevet om dette flere ganger. Forsvarsministerietkilder har avslørt at de betyr kritikere som «mangler geografisk kunnskap», men Ramesh sier at dette ikke hindrer at prosjektet er skadelig for naturen.

Ramesh sier at utvidelsen av Great Nicobar-lufthavnen ikke bare påvirker skogene, men også den sosiale og økonomiske utviklingen på øya. Han nekter at det foreligger tilstrekkelig data om hvordan prosjektet påvirker lokale befolkninger og miljøet. Etter hans oppfordring ønsker han å finne en balanse mellom utvikling og naturverdi.

Sosial og økonomisk dimensjon av prosjektet

Det planlagte prosjektet omfatter byutvikling, en internasjonal containerterminal og et kraftverk. Kongressrepresentanten Rahul Gandhi har også iført at dette kan være ment til å hjelpe en enkelt forretningsmann som ønsker å bygge hoteller og casinoer på området. Ramesh påpekte at dette kan føre til mer eksplosjon i utviklingen og at det kan miste opp til 130 hektar av skogegenskaper.

Det har vært diskusjoner om om å oppføre lufthavnen til å tjene både økonomiske og militære mål. Ramesh vil ha det å bruke den eksisterende flyplassen ved INS Baaz for å unngå skader på de præstinske skogene. Han nekter at det er god nok å oppnå militære mål med utvidelse av flyplassen på Stor Nicobar, men at det er nødvendig å føre omfattende miljøvurderinger.