‘Pristine forests at risk’: Jairam Ramesh urges Rajnath Singh to rethink Great Nicobar airport, expand INS Baaz instead

Pristine forests i fare: Jairam Ramesh opfordrer Rajnath Singh til at overveje Great Nicobar lufthavn udvidelse

Pristine forests at risk – Pristine forests i fare: Jairam Ramesh opfordrer Rajnath Singh til at overveje Great Nicobar lufthavn udvidelse. Han argumenterer, at det ville være mindre miljøskadeligt at udvide den nuværende flyveplads ved INS Baaz i stedet for at bygge en helt ny lufthavn, hvilket vil træde på naturmiljøet. Med sagen omkring udviklingen af Great Nicobar bliver udviklingen af en eksisterende infrastruktur foreslået som en mere bæredygtig alternativ.

Miljømæssige farer

Jairam Ramesh har fremlagt syv grunde til, hvorfor den foreslåede lufthavn i Gandhi Nagar-Shastri Nagar er værre end at opgradere den eksisterende flådebase. Projektet vil kræve at nedsætte to skovdekkede høje, som hver er 115 meter høje, og påtage 225 hektar af beskyttet skov. Dette inkluderer yderligere 130 hektar af skovland, der tilhører Shompen-tribens folk, som de stadig bruger til deres daglig levende.

Cirka 142 hektar af projektområdet falder under ICRZ-1A, den højeste beskyttede kategori i kystområdesreglerne. Dette område omfatter skaldyrne bæresteder, koraller og særligt beskyttede Nicobar-Megapodes-eggendepladser. Ramesh påpegede, at der ikke er udført en omfattende miljøvirkningsvurdering for området, hvilket skaber tvivl om projektets miljømæssige konsekvenser.

“Det er afgørende, fordi Great Nicobar er både en vigtig fugleområde og et endemisk fugleområde. Det ligger også under to internationale fugleflyveveje, Central-Asiatiske og Øst-Asiatisk-Australasianske, som bringer migrerende arter til øen hvert år,” skrev Ramesh.

Ramesh har været kritisk over for nogen tid mod den store økologiske forstyrrelse, der planlægges for den foreslåede grønne lufthavn. Han mente, at selv en udvidelse af startbanen over 4.500 fod ville forårsage økologisk skade. Dette har været en central argumentation i hans opfordring til forsvarsministeren.

Nogen har tvinget sig til at tale efter seks år

Det var i marts 2022, at hjemministeriet første gang annoncerede projektet Galathea Bay som en dobbeltbrugsskov. Det tog forsvarsministeriet mere end seks år at reagere, og selv den reaktion foregik gennem anonyme briefinger. Ramesh påpegede, at den katastrofale miljømæssige konsekvenser af Great Nicobar-projektet er blevet tydelig og trækker bred interesse.

Ramesh har allerede skrevet mindst fire gange de seneste to år om den “demonstrabelt tvivlsomme” miljøvirkningsvurdering af hele projektet. Han mente, at den tekniske forbedring, som man har overvejet, er en forbedring, der kunne have undtaget de store forstyrrelser. Derfor har han nu fremlagt en direkte opfordring til Rajnath Singh, der måske kan bringe forretningsmæssige og miljømæssige interesser i balance.

Regeringen planlægger at bygge en international containertransitport, en civile og flåde lufthavn, en by og et kraftværk på øen. Kongreslederen Rahul Gandhi har anklaget projektet for at være mere til gavn for en enkelt erhvervsmann, der ønsker at bygge hoteller og casinoer på økologisk følsomt grund. Ramesh har dog fremhævet, at deres interesse for naturen er centrale for projektets succes.

Det strategiske militære mål ved Great Nicobar er en central del af projektet. Men Ramesh påpegede, at INS Baaz’ startbane allerede kan opfylde disse mål. Derfor er hans opfordring til Rajnath Singh, at der tages højde for de omfattende miljøkonsekvenser, hvilket kan være afgørende for at opnå et balance mellem militær og miljømæssig udvikling.