‘Pristine forests at risk’: Jairam Ramesh urges Rajnath Singh to rethink Great Nicobar airport, expand INS Baaz instead
Pristinkraftiga skogar i risk: Jairam Ramesh vill utöka INS Baaz istället för att bygga ny flygplats på Great Nicobar
Pristine forests at risk - Uppmaning från Jairam Ramesh, en kongressledare, till försvarsminister Rajnath Singh att omvägna beslutet om att utöka flygplatsen vid Great Nicobar. Han uppmanar att skogen i området, som är pristinskog och viktig för ekologin, ska spara. I ett bokstavsligt brev skrev Ramesh till Singh, där han påminde om att han redan föreslagit att utöka landningsbanorna vid INS Baaz redan den 16 maj. Enligt Ramesh skulle detta både uppfylla militära behov och minska miljöpåverkan, vilket han menar att de planerade utbyggnaderna på Gandhi Nagar-Shastri Nagar inte gör.
Ekologiska konsekvenser av flygplatsbygget
Ramesh har framhållit att föreslagen plats på Great Nicobar kommer att orsaka allvarliga skador på naturresurser. Han har listat sju skäl varför detta projekt är inte optimalt. Enligt hans uppgifter kräver bygget att två skogsklädda bergräkna, varav varje har 115 meter höjd, jordas. Detta skulle innebära förlusten av 225 akra skyddad skog och ytterligare 130 akra skogsläger som används av Shompen-tribunen. "Detta är pristinskog som gränsar till en ekologiskt känslig kustzona", påpekar han, och berömmer att ingen allvarlig miljöbedömning har gjorts för projektet.
"Då skulle miljöpåverkan kunna minimeras med befintliga alternativ, till exempel utbyggnad av INS Baaz. Jag menar att den planerade flygplatsen på Great Nicobar är ett överflödigt steg i en värld där ekologiskt ansvar är avgörande."
Påverkan på samhället och projektets mål
Försvarsministeriet har redan avfärdat kritiken mot Great Nicobar-projektet som "geografiskt olitiska". De har hänvisat till strategiska intressen för Indias maritima utveckling. Ramesh pekar ut att de förutsägda skadorna på miljön är tydliga och att den nybyggda flygplatsen skulle skapa en ekologisk hotspårväg. Han nämner att projektet planerar att bygga en internationell hamn, en civil- och militär flygplats, en småstad och ett kraftverk, vilket kan drabba ekologiskt känsliga områden på olika sätt.
Projektet kräver att en flodkärra fylls och saltvattenskrokodiler flyttas. Två samhällen med 234 ex-soldatfamiljer ligger direkt på den föreslagna platsen, och dessa familjer skulle behöva flyttas för tredje gången på två år. Ramesh menar att detta är ett särskilt stort samhällsproblem, särskilt eftersom de ex-soldatfamiljerna har anpassat sig till miljön i området under flera år.
Ekologiska värden och strategiska mål
De planerade byggnaderna på Great Nicobar hotar flera viktiga ekologiska värden, bland annat ICRZ-1A, en av de högsta skyddade kategorier enligt kustzoneregler. Detta område täcker cirka 142 akra av den föreslagna flygplatsen och innehåller kustskägglägen, korallrev och nischer för den farligt utrotningshotade Nicobar Megapoden. Enligt Ramesh är detta en skatt som ekologiska resurser ska skyddas från.
Det är också intressant att notera att en manlig affärsman, som vill bygga hoteller och casinoer, är den som tjänar mest från projektet, enligt Rahul Gandhi. Detta påminner om att ekologiska värden inte bara är viktiga för naturen, utan också för samhällsekonomin. Ramesh har också skrivit minst fyra gånger på de senaste två åren om det "klart dubtiga" miljöbedömningssystemet som föreslagna flygplatsen är baserad på.
Detta har lett till en kraftig debatt mellan miljövård och strategiska behov. Försvarsministeriet argumenterar att Great Nicobar är avgörande för Indias makt i regionen, medan Ramesh och andra miljövänner menar att det finns bättre alternativ som uppnår samma mål utan att skada naturen. Föreslagna utbyggnad av INS Baaz kan uppnå detta genom att minska byggarean och spara skogar som är vitala för lokal ekologi.
Det är nu upp till Rajnath Singh att avgöra om han ska följa Rameshs rekommendationer eller fortsätta med den ursprungliga planen. Såväl miljöminister Bhupender Yadav som försvarsministeriet har fått brev från Ramesh med flera alternativ som är mindre skadliga för naturen. Detta kan påverka den ekologiska strategin för Indien och visa att det finns ett kraftigt samarbete mellan politiker och ekologiska expertis.
Slutsatsen är att att bygga en ny flygplats på Great Nicobar kan orsaka irreversibla skador på pristinskogar och ekologiska system. Genom att utöka den befintliga flygplatsen vid INS Baaz kan Indien uppnå både militära mål och miljövård på ett balanserat sätt. Fakta visar att skogen är den främsta miljöresursen som hotas, och det är därför viktigt att hantera detta med stor noggrannhet. Rameshs påstående kan ge en ny perspektiv på hur Indien kan stryka sin utveckling utan att skada naturen.