‘Pristine forests at risk’: Jairam Ramesh urges Rajnath Singh to rethink Great Nicobar airport, expand INS Baaz instead

Les forêts préservées en danger : Jairam Ramesh prie Rajnath Singh de reconsidérer le projet d’aéroport de Great Nicobar

Pristine forests at risk - Nouvelle-Delhi : Le leader du Congrès Jairam Ramesh a sollicité le ministre de la Défense, Rajnath Singh, de revoir la décision gouvernementale de construire un nouveau projet d’aéroport à Great Nicobar, affirmant que l’expansion de l’INS Baaz serait moins destructrice pour l’environnement tout en répondant aux objectifs militaires stratégiques des îles Andaman et Nicobar.

Dans une lettre adressée à Singh le vendredi, Ramesh a rappelé avoir suggéré dès le 16 mai l’alternative d’élargir la piste de l’INS Baaz. Il présentait cette solution comme une manière de préserver la nature tout en poursuivant les intérêts militaires. Cependant, le 8 juin, des sources anonymes du ministère de la Défense avaient informé les médias que l’extension de la piste au-delà de 4 500 pieds causerait lui-même des dégâts écologiques.

Ramesh a jugé cette préoccupation ironique, soulignant la destruction massive anticipée pour le site du projet d’aéroport sur l’île de Gandhi Nagar-Shastri Nagar. Il a dressé sept arguments pour justifier que cette localisation est moins idéale que l’extension de l’INS Baaz.

Le nouveau site nécessiterait de déblayer deux collines forestières de 115 mètres de hauteur, éliminant ainsi 225 acres de forêts protégées et 130 acres de terres appartenant à la communauté tribale des Shompen, encore utilisées par ces derniers. Une partie du terrain, soit environ 142 acres, serait classée sous la zone de protection ICRZ-1A, catégorie la plus exigeante des règles de la zone côtière. Cette zone abrite des plages de nidification de tortues, des récifs coralliens et des habitats du Megapode nicobare, espèce menacée.

Le projet impliquerait aussi de remplir une crique et de déplacer des crocodiles de saumure. Deux villages, abritant 234 familles de vétérans, seraient directement affectés, entraînant leur déplacement pour la troisième fois en quelques années. Ramesh a décrit la zone comme une forêt peu perturbée, préservée, bordant une côte sensible écologiquement.

« Il n’y a pas eu d’évaluation sérieuse ou systématique de l’impact environnemental pour ce site », a souligné Ramesh. Il a argumenté que ces dégâts écologiques, considérés comme « désastreux », sont devenus évidents et suscitent des inquiétudes généralisées.

Le leader du Congrès a également rappelé que le site d’aéroport de Galathea Bay avait été initialement annoncé comme un centre dual-purpose par le ministère des Affaires intérieures le 30 mars 2022. Cependant, le ministère de la Défense avait mis plus de six ans avant de répondre, et ce commentaire était transmis par des sources anonymes.

Ramesh a copié cette lettre à l’environnement ministre Bhupender Yadav, lui rappelant qu’il avait déjà alerté à plusieurs reprises sur l’« impact environnemental manifestement douteux » du projet. Ses propos s’inscrivent dans le cadre des récentes déclarations du ministère de la Défense défendant le projet de Great Nicobar comme essentiel pour les intérêts maritimes de l’Inde.

Les sources ministrielles ont rejeté les critiques, qualifiant les opposants de « littéralement géographiquement ignorants », et ont affirmé que la piste de l’INS Baaz ne serait pas intégrée au nouveau projet. Le gouvernement vise à construire un port de transbordement international, un aéroport civil et militaire, une ville et une centrale électrique sur l’île.

Rahul Gandhi, autre figure du Congrès, a accusé le projet d’être en réalité conçu pour profiter à un entrepreneur souhaitant ériger des hôtels et casinos sur des terres sensibles.